Després de quatre pròrrogues del termini legal per prohibir TikTok o obligar els seus propietaris xinesos a desinvertir, el president dels Estats Units, Donald Trump, ha signat una ordre executiva per la qual l'aplicació passa a ser propietat dels Estats Units. L'anunci es produeix després d'anys de disputes diplomàtiques, maniobres burocràtiques, esforços repetits dels governs federals i estatals per restringir la plataforma, i fins i tot una sentència del Tribunal Suprem dels Estats Units. ¿S'ha decidit finalment el destí de l'aplicació de xarxes socials més viral dels Estats Units? Els que esperin un tancament se sentiran decebuts. Aquest últim "consens marc" segueix deixant la Xina amb una gran influència sobre TikTok. El que sembla una victòria per als Estats Units pot ser el triomf estratègic més gran del president xinès, Xi Jinping.
A primer cop d'ull, l'acord sembla una ganga per als Estats Units. Oracle i un consorci d'inversors nord-americans controlarien el 80% d'una entitat nord-americana de nova creació que gestionaria les operacions de TikTok als Estats Units. Totes les dades dels usuaris nord-americans es quedarien als servidors d'Oracle a Texas, i la nova empresa llicenciaria els preuats algorismes de recomanació de TikTok i els tornaria a entrenar amb dades nord-americanes. Sis dels set llocs del consell d'administració de l'entitat estarien ocupats pels nord-americans. En altres paraules, les dades dels nord-americans i els servidors i algorismes de TikTok semblarien estar fermament sota control nord-americà. I l'acord fins i tot comporta recompenses financeres per a l'administració Trump, en forma d'un pagament multimilionari dels inversors (efectivament, una comissió per intervenir en l'acord amb els xinesos).
Tot i això, si es mira més de prop, el panorama és menys tranquil·litzador. Després de tot, els inversors globals ja tenen aproximadament el 60% de ByteDance, l'empresa matriu de TikTok, els fundadors de l'empresa en tenen un altre 20% i els empleats el 20% restant. Per tant, l'acord simplement eleva la propietat nord-americana de l'operació al 80% i deixa ByteDance amb una mica menys del 20%, encara que segueix sent l'accionista més gran. I el que és més revelador, la propietat intel·lectual dels algorismes de TikTok segueix a les mans de ByteDance. Lluny d'adquirir directament el motor de recomanació, Oracle i altres inversors nord-americans només en reben una còpia sota llicència.
Els algorismes no són actius estàtics. A diferència d'un cotxe o una casa, no es poden transferir d'una vegada per totes. Són sistemes dinàmics, basats en dades, que exigeixen un reciclatge constant, una posada a punt i un suport important d'enginyeria per continuar sent eficaços. Oracle pot inspeccionar el codi, copiar-lo íntegrament i tornar a entrenar la versió sota llicència amb dades dels Estats Units, però el nou TikTok nord-americà continuarà depenent de la Xina per a les actualitzacions periòdiques. Això planteja preguntes difícils: ¿Oracle rep aquestes actualitzacions? I, en cas afirmatiu, ¿les podrà supervisar i auditar de manera significativa?
Sens dubte, allò que fa potent un algorisme no és només la seva arquitectura, sinó també les dades amb què s'entrena. Tot i això, com que la versió nord-americana es basarà únicament en les dades dels usuaris nord-americans, Oracle no tindrà accés al vast conjunt de dades mundials que fa que els models d'avantguarda de ByteDance siguin tan potents.
La Xina, per la seva banda, tindrà els ressorts legals per restringir o imposar condicions a qualsevol transferència de tecnologia de ByteDance. Des del 2020, la Xina ha classificat els algorismes de recomanació personalitzats com a tecnologia essencial sota el seu règim de control d'exportacions. Això vol dir que tota exportació d'actualitzacions o millores de l'algorisme de TikTok està subjecta a l'aprovació del govern xinès. Per tant, les autoritats xineses poden fer de TikTok una eina diplomàtica. Si augmenten les tensions al voltant de Taiwan, els aranzels, Ucraïna o les restriccions a les exportacions de xips de Nvidia, la Xina podria endarrerir o retenir l'aprovació de llicències, utilitzant TikTok com una altra moneda de canvi. D'aquesta manera, la plataforma ha esdevingut un poderós instrument de la diplomàcia xinesa.
Enfrontats a un acord de llicència que es regeix menys per termes legals que pels canviants vents geopolítics, els inversors nord-americans a la nova TikTok haurien de preparar-se per a una incertesa més gran. En lloc de traslladar el control de TikTok de la Xina als Estats Units, aquest acord es limita a substituir una forma de dependència per una altra.
Sí, ByteDance ja no supervisarà les recomanacions diàries de continguts, ho farà Oracle, cosa que alleujarà les preocupacions de seguretat més immediates del govern nord-americà. Però la Xina mantindrà un control residual sobre els algorismes de TikTok. Tindrà llibertat per fixar l'abast de la llicència, determinar la freqüència de les actualitzacions i decidir si la versió dels Estats Units pot seguir el ritme de la mundial. Lluny de disminuir la influència de la Xina, l'acord corre el risc de consolidar-la.
Amb aquest acord, el temor a l'accés xinès a les dades dels nord-americans o a la manipulació directa dels algorismes es pot esvair. Però serà substituït per un risc més subtil i durador: la dependència tecnològica de la Xina, que té asfixiat el potent motor de recomanacions de TikTok. L'administració Trump simplement ha canviat una vulnerabilitat per una altra. Dit això, una versió nord-americana menys competitiva de TikTok podria no ser dolenta per als Estats Units. Alguns fins i tot podrien veure'l com una benedicció disfressada. Un TikTok menys competitiu seria un TikTok menys addictiu. En última instància, això beneficiaria els adolescents nord-americans, se n'adonin o no.
Copyright Project Syndicate
