El 'superman' de 97 anys que planta cara a Xi Jinping

PequínSi fos una de les famoses sèries que tant agraden al públic xinès es podria titular Poder, ports i pàtria. Tindria tots els ingredients: la figura admirada d'un tycoon dels negocis sorgit del no-res, les delicades aliances amb el poder, el perill de les tensions externes i els dubtes eterns sobre si els diners tenen pàtria.

Però estem davant d'una història real. Al govern xinès no li ha agradat la decisió de CK Hutchison Holdings Group, empresa de Hong Kong, de vendre la major part del negoci portuari a un consorci liderat per BlackRock per uns 21.630 milions d'euros. L'operació inclou l'explotació i la gestió de 43 ports de contenidors a 23 països. De l'acord se n'han exclòs els ports que operen a la Xina i Hong Kong.

Però les pressions no només venen de la Xina, perquè la venda inclou els ports que controlen el Canal de Panamà –Balboa al Pacífic i Cristóbal a l'Atlàntic– i Donald Trump havia amenaçat de prendre el control del Canal davant la forta presència xinesa. L'empresa ha quedat atrapada entre les dues principals economies del món.

Hutchison és un gran conglomerat, propietat de Li Ka-shing, un magnat dels negocis de Hong Kong ben relacionat amb la Xina continental. Segons Forbes, Li Ka-shing és l'home més ric de Hong Kong i ocupa el lloc 38 entre els més rics del món. Es calcula que la companyia té més de 300.000 empleats disseminats en una cinquantena de països.

Per a la Xina la venda de CK Hutchison no és una decisió empresarial, és una concessió a Trump. Pequín creu que aquesta mesura li fa perdre presència al sector portuari i control sobre les rutes comercials marítimes i, per tant, soscava els seus interessos nacionals.

Les pressions xineses han mantingut el guió habitual que ja han patit altres empreses: primer una campanya a les xarxes socials acusant d'antipatriotisme Li Ka-shing, seguida d'articles crítics contra l'empresa als mitjans oficials xinesos, declaracions d'alts funcionaris advertint de l'error, amenaces de represàlies i finalment una investigació antimonopoli.

L'acord de venda de Hutchison va ser qualificat a la premsa com a “traïció al poble xinès”. Pequín, a través de l'Oficina d'Afers de Hong Kong i Macau, també es va afanyar a assenyalar que en un moment de tensions entre Pequín i Washington cal saber en quin “costat s'està”. Ha estat tota una bateria d'amenaces que ha inclòs una directiva a les empreses estatals perquè congelin els acords amb Hutchison i empreses vinculades a la família de Li. Les crítiques demostren que les antigues bones relacions del conglomerat amb el govern xinès s'han refredat.

Li Ka-shing, de 97 anys, és conegut com Superman per la seva habilitat amb els negocis i encarna el mite d'empresari fet a si mateix en un moment en què Hong Kong era terra d'oportunitats. El 1940, Li va arribar a Hong Kong amb la seva família fugint de la invasió japonesa. Tenia 12 anys, i als 15 va començar a treballar en una fàbrica de plàstic. Gràcies als estalvis i préstecs familiars, el 1950, amb 21 anys, va fundar Cheung Kong Plastics i es va convertir en el proveïdor de flors de plàstic més gran d'Àsia. I des de llavors no va fer res més que créixer i diversificar-se.

Als anys setanta ja era un important promotor immobiliari, controlava el hòlding d'inversions Hutchison Whampoa i va comprar Hong Kong Electric Holdings Ltd., una de les principals empreses d'electricitat del territori. A partir d'aquí, el conglomerat va entrar en altres sectors com el comerç detallista, les telecomunicacions, l'hostaleria, la biotecnologia, la gestió de ports i els mitjans de comunicació.

Li Ka-shing va mantenir molt bones relacions amb el govern comunista i va ser un gran inversor quan van començar les reformes a la Xina. Fins i tot hi ha la llegenda que va arribar a un acord amb Pequín perquè el segrestador d'un dels seus fills fos detingut a la Xina i se li apliqués la pena de mort, que no existia a Hong Kong.

Però la fluida relació que va mantenir amb Deng Xiaoping, Jiang Zemin o Hu Jintao no sembla la mateixa amb Xi Jinping.

Des del 2013 Li Ka-shing s'ha anat retirant del mercat xinès i ha traslladat les seves inversions a Europa, el Canadà o Austràlia. Actualment, només el 12% dels ingressos provenen de la Xina continental. La reducció de l'exposició de la companyia a la Xina limita l'impacte de les represàlies de Pequín.

Però les pressions del govern xinès ressonen a Hong Kong com un seriós avís per a les empreses. Els temps en què una Hong Kong autònoma no posava límits al capitalisme i els acords empresarials es ventilaven, si arribava el cas, als tribunals són història. Els interessos nacionals i el patriotisme van al davant.