Fer marxa enrere amb el cotxe elèctric pot ser perillós per als fabricants occidentals
Els governs europeus i dels EUA tantegen un retorn a la venda de vehicles de gasolina
Conduir amb seguretat exigeix adaptar la velocitat a les condicions de la carretera. Els fabricants occidentals de cotxes ho saben molt bé. Però els seus clients no estan comprant vehicles elèctrics tan ràpidament com s'havia previst, i els governs dels Estats Units i d’Europa estan reculant en els esforços per accelerar la transició.
Aquesta setmana la Unió Europea (UE) ha abandonat la prohibició de vendre cotxes de gasolina a partir del 2035. Així mateix, Ford ha anunciat que depreciarà el valor dels seus actius en 19.500 milions de dòlars, mentre replanteja la seva estratègia de vehicles elèctrics. Frenar aquesta transició, però, també pot acabar sent perillós per als fabricants occidentals.
El compromís de la UE per posar fi al domini de la gasolina a les carreteres sempre va ser ambiciós. Però quan es va presentar el 2022, no semblava forassenyat. Una de les raons és que els fabricants tradicionals, captivats per la valoració inflada de Tesla, una marca totalment elèctrica, van fer grans promeses als seus inversors amb l’esperança que part d’aquella màgia se’ls encomanés. Volkswagen va dir que el 70% de les seves vendes europees serien elèctriques el 2030, i més tard va elevar aquesta xifra fins al 80%. Així mateix, per a Stellantis, l’objectiu va ser del 100%. L'estatunidenca General Motors va semblar una mica més conservadora quan va fixar el 2035 com a termini per la seva transició completa a la bateria.
Però el camí cap a l’electrificació ha estat accidentat. Enguany, només aproximadament un de cada cinc cotxes venuts a Europa serà purament elèctric. El creixement està molt lluny del ritme necessari per eliminar els cotxes de gasolina el 2035. Uns costos inicials elevats, pocs models petits, la por d'una infraestructura de càrrega insuficient i les contínues anades i vingudes dels governs pel que fa a les subvencions a la compra han llastat la demanda de vehicles elèctrics.
Sota la pressió dels fabricants automobilístics i dels governs d’Alemanya i Itàlia, la UE està donant una mica de marge a la indústria. En lloc d’un gir de 180 graus, que alguns esperaven, la UE ha optat pel que el banc UBS ha descrit com a "ajustaments moderats". En comptes d’una prohibició absoluta, el 2035 les emissions estimades dels cotxes nous que vengui cada empresa s’hauran de reduir en un 90% respecte als nivells del 2021. La resta s’haurà de compensar amb mesures que inclouen un ús més gran d’acer europeu "verd".
Noves mesures a la UE
Tot i que la UE insisteix que la seva nova estratègia "manté un fort senyal de mercat per als vehicles de zero emissions", les vendes de cotxes de gasolina i híbrids continuaran. Segons el centre d'anàlisi Transport & Environment, una quarta part dels cotxes venuts el 2035 podrà incloure alguna forma de combustible fòssil arran dels canvis d'aquesta setmana. Les noves mesures, que encara han de ser ratificades pel Parlament Europeu i pels estats membres, també suposen canvis en els objectius intermedis i en les normes per als vehicles comercials.
Als Estats Units, on els elèctrics purs representen menys d’una desena part de les vendes de cotxes, la transició s’ha encallat del tot. La preferència del president Donald Trump pels vehicles de gran consum ha comportat una retirada progressiva dels incentius i d’altres mesures que donaven suport als vehicles elèctrics. En conseqüència, Ford ha reajustat els seus plans. En particular, està posant fi a les vendes de la versió totalment elèctrica de la seva camioneta F-150, substituint-la per un model amb un petit motor de gasolina que recarrega la bateria quan cal, tot i que manté els seus plans per a una camioneta elèctrica més lleugera, que sortirà al mercat el 2027. Així mateix, ha signat un acord amb Renault per desenvolupar vehicles elèctrics petits i barats per al mercat europeu.
Fer marxa enrere amb els vehicles elèctrics pot ser arriscat per als fabricants occidentals. Segons la consultora Schmidt Automotive Research, les marques xineses van controlar el 10,7% del mercat de cotxes totalment elèctrics a l’Europa occidental durant els deu primers mesos de l’any, un punt percentual més que l’any anterior. Tot això, malgrat la imposició l’octubre del 2024 per part de la UE d’aranzels addicionals als vehicles elèctrics importats des de la Xina. A banda, les vendes d’híbrids xinesos, que no estan subjectes als nous aranzels, s’han disparat. Amb tot, els fabricants occidentals també s’enfronten a marques xineses de vehicles elèctrics que estan creixent ràpidament en altres parts del món.
Amb el temps, els vehicles elèctrics esdevindran l’opció més barata per als consumidors, a mesura que la producció s’ampliï i els costos baixin. Per tant, els fabricants occidentals han de dur a terme un delicat exercici d’equilibri: obtenir beneficis ara amb els cotxes de gasolina, mentre inverteixen prou per mantenir-se competitius en els vehicles elèctrics. Els que alenteixin el ritme corren el risc de concedir als seus competidors un avantatge insalvable.
