De gasolinera nord-americana a temple del bricolatge: cent anys de Servei Estació

A la cruïlla del passeig de Gràcia amb Aragó, als anys vint, un rètol immens anuncia Service Station José Manzanares. Al voltant, anuncis de les marques automobilístiques Firestone i Petrol prometen velocitat i progrés en una Barcelona que encara es mou en tramvies, carruatges i un arcaic ferrocarril que circula pel mig del carrer Aragó a cel obert. De cotxes se'n veuen pocs, però ja n'hi ha. De fet, en aquest punt de la ciutat se n'hi veuen molts. Uns operaris els atenen: els posen benzina, els revisen l’oli i els netegen els vidres. Els conductors, mentrestant, fan un cafè a prop. Aleshores ningú no ho sap, però aquell experiment d’inspiració americana –la primera estació de servei de tot l’Estat– acabarà transformant-se en un dels comerços més emblemàtics de Barcelona: Servei Estació.

Cent anys després, aquella benzinera pionera ha mutat. Al mateix indret del carrer Aragó 270, avui s'hi alça una botiga de bricolatge i materials gairebé única a Europa. Servei Estació ocupa nou plantes, té més de cent treballadors i acumula prop de 60.000 referències que van des de caragols fins a metacrilats, espumes o suros. "Som una empresa molt vinculada a les arrels de Barcelona, amb vocació de servei i d'oferir solucions", explica Javier Morral, director general de l’establiment, en declaracions a l’Empreses. "Ens hem distingit sempre per assessorar el client i procurar tenir de tot", continua.

L’antiga estació de servei s’ha convertit en un univers vertical de bricolatge on conviuen instal·ladors, estudiants de belles arts, interioristes i famílies que busquen fer canvis a casa seva. Tot es pot tallar, personalitzar o transformar: des d’una làmina d’espuma fins a un tros de fusta o un metacrilat gravat amb làser. "Som un punt de referència a Barcelona perquè botigues com la nostra, que tinguin aquest assortit i que conservin la nostra filosofia, n'hi ha ben poques al món", diu Morral. Amb un segle de vida, Servei Estació defensa un model que sembla gairebé impossible en temps de comerç digital: proximitat, coneixement i especialització. "Fa cent anys que lluitem contra les pressions del mercat immobiliari i de les multinacionals", resumeix Morral. "I continuem aquí, innovant i mirant endavant, com sempre ha fet Barcelona", explica cofoi.

Del dièsel al bricolatge

La història de Servei Estació comença el 1924 quan l'empresari José Manzanares Baró i l'advocat Lluís Marimon Carbonell funden la societat Service Station de Barcelona. Inspirats pel model de les modernes benzineres nord-americanes, volien oferir tots els serveis possibles per a l’automòbil en una època en què el motor de combustió encara era una raresa pels carrers de la ciutat. Quatre anys més tard, el 1928, el projecte va prendre forma al passeig de Gràcia amb Aragó, en el solar on hi havia hagut el garatge Le Palais Automobile. El model, inèdit fins aleshores, va tenir èxit immediat: l’any 1930, després d’un balanç molt positiu, l’empresa va obrir noves sucursals a Lleida, Girona i Palma.

La Guerra Civil, però, va colpejar el negoci i la benzinera va ser col·lectivitzada per la CNT. Després del conflicte, el règim franquista va obligar a castellanitzar-ne el nom. La manca de combustible i la restricció del trànsit motoritzat van empènyer l’empresa a buscar una nova via de supervivència. La ferreteria els va fer de para-xocs. Enmig de la penúria, Servei Estació va convertir-se en un espai on trobar materials de tota mena: des de bicicletes, cautxús, gomes i làtex fins a plàstics i nilons.

L’antic local es va quedar petit i el 1962 es va enderrocar la benzinera per aixecar-hi l’edifici actual. Des de llavors l’empresa ha continuat evolucionant sense moure’s de lloc. "Vam arribar a tenir fins a cinc botigues repartides per Catalunya, però d'ençà de la crisi, avui concentrem la nostra activitat a Barcelona i Girona, on també tenim una botiga de 2.000 metres quadrats", reconeix Morral.

Ara l'establiment ja té cent anys d'història. "Som a la quarta generació i continuem amb la mateixa vocació de sempre: ajudar, oferir solucions i donar valor afegit", diu. El futur de Servei Estació, explica Morral, implica connectar amb la classe mitjana, la joventut i els petits negocis aportant-los innovació, manteniment i serveis a mida a preus assequibles.