Els gegants xinesos de la IA reparteixen diners per atraure usuaris

A la Xina és costum regalar coses durant el Nou Any Lunar. Durant les festes més recents, que van acabar el 3 de març, la indústria xinesa de la intel·ligència artificial va abraçar la tradició amb entusiasme. Durant el mes anterior, les empreses van repartir cupons per un valor generós de 8.000 milions de iuans (1.200 milions de dòlars) a qualsevol que estigués disposat a descarregar i utilitzar les seves aplicacions, les últimes versions de les quals incorporen capacitats “agentives” que permeten als bots executar tasques com fer una comanda de menjar només amb unes quantes instruccions parlades.

Localment, aquest espectacle de subvencions s’ha batejat com les “guerres del hongbao”, en referència als sobres vermells amb diners que normalment es reparteixen durant el Nou Any. Ja abans, la majoria d’empreses xineses d’IA oferien els seus models de manera gratuïta. Ara, fins i tot paguen als consumidors per fer servir els seus serveis. Quant de temps pot durar aquesta rivalitat ferotge de la indústria?

Les empreses xineses d’IA han invertit molt per desenvolupar i promocionar els seus serveis agentius. A mitjans de febrer, abans de les celebracions, Alibaba, gegant del comerç electrònic, i ByteDance, que controla TikTok i la seva aplicació germana local Douyin, van llançar actualitzacions dels seus xatbots que els permeten dur a terme diverses tasques en nom dels usuaris. Més de 100 milions de begudes es van vendre a través de Qwen, el xatbot d’Alibaba, durant el període del Nou Any Lunar. Doubao, el xatbot de ByteDance, va gestionar gairebé 2.000 milions de consultes en poques hores el 16 de febrer durant una gala televisada patrocinada per l’empresa.

Per als gegants d’internet xinesos, els xatbots agentius ofereixen una manera de dirigir els usuaris cap a altres serveis que generen ingressos, com el comerç electrònic. Alguns somien a crear una “superapp” impulsada per IA que pugui facilitar gairebé totes les transaccions digitals d’un usuari. Alibaba, ByteDance i Tencent, un altre supergegant xinès d’internet que ofereix el xatbot Yuanbao, semblen estar més ben posicionats; Baidu, l’equivalent xinès de Google i creador del xatbot Ernie, es queda enrere. Experts de la indústria consideren que les empreses d’IA més petites, sense grans negocis de consum a internet, probablement no sobreviuran. Fins i tot DeepSeek, un laboratori d’IA que va sorprendre el món a principis de l’any passat amb un model capaç de competir amb els millors estrangers, ha vist disminuir la seva quota d’usuaris (tot i que ajuda a alimentar Yuanbao i podria recuperar impuls amb un nou model potent que s’espera que es presenti aviat).

Els consumidors, sens dubte, s’han beneficiat de la furiosa rivalitat de la IA a la Xina. Però no tothom està satisfet. Els accionistes dels gegants xinesos d’internet encara esperen proves que la bogeria inversora doni rendiment. Des de l’inici de les guerres del hongbao, el preu de l’acció d’Alibaba, que probablement va oferir les subvencions més generoses, ha caigut aproximadament un 30%. Al mateix temps, hi ha signes que els esforços per monetitzar millor la tecnologia estan causant malestar entre els millors cervells de la IA xinesa. El 4 de març, Lin Junyang, enginyer en cap darrere de Qwen, va dimitir inesperadament d’Alibaba. Alguns dins de la indústria especulen que la pressió comercial creixent podria haver-lo frustrat.

I després hi ha els reguladors xinesos. Recentment, han expressat el seu descontentament amb la guerra de subvencions que actualment sacseja el sector del lliurament de menjar, i probablement no estan gaire més entusiasmats amb la batalla per l’usuari a la indústria de la IA. Els funcionaris xinesos solen mirar amb recel els serveis d’internet de consum i preferirien que les empreses invertissin per recolzar esforços nacionals en àrees com la fabricació de xips. El Nou Any Lunar vinent, els consumidors xinesos no haurien de comptar amb més sobres vermells digitals.