El cunyat d'Onassis que el va superar en fortuna

Quan parlem de multimilionaris d’origen grec, s’acostuma a pensar en el llegendari Aristotelis Onassis, el navilier amb una vida de pel·lícula, que inclou una relació amb la cantant Maria Callas i un matrimoni amb la viuda de JFK. Però, malgrat la seva fama, tot sembla indicar que Onassis no va ser el magnat més ric de la seva època, un lloc que corresponia a Stavros Niarchos, curiosament el seu cunyat. Després sabrem el perquè d’aquesta relació familiar.

Quan Stavros Spyrou Niarchos va venir al món a l’Atenes de començaments del segle XX, els seus pares acabaven de tornar d’una aventura americana que els havia fet guanyar força diners, circumstància que va permetre al petit Niarchos estudiar a les millors escoles, tant de Grècia com dels Estats Units. Però la bonança va durar poc, perquè el pare va perdre una fortuna especulant a borsa i la família va patir una caiguda sobtada del seu estatus.

El primer contacte amb el món navilier el va tenir treballant a l’empresa dels seus oncles, que es dedicava a comerciar amb cereals i que va acabar tenint flota pròpia, precisament per iniciativa d’ell. Van aprofitar la situació econòmica de la Gran Depressió per adquirir les seves primeres sis naus a preu de saldo. A finals dels anys trenta, Niarchos va quedar-se una de les embarcacions, que amb l’esclat de la Segona Guerra Mundial –on va servir com a oficial de la marina– va cedir a l’armada grega i que va acabar al fons del mar. En acabat del conflicte bèl·lic, va cobrar una indemnització important procedent de l’assegurança de la nau enfonsada i va poder reiniciar els seus negocis marítims.

El 1947 va casar-se amb Eugenia Livanos, que no era pas una desconeguda perquè era la filla del gran armador del país, Stavros Livanos. Aquest matrimoni el va convertir en cunyat d’Onassis, que un any abans s’havia casat amb una altra de les filles del magnat, i d’aquí ve la relació que avançàvem de bon començament. L’època de vaques grasses que va succeir a la guerra el va empènyer a construir vaixells més grossos que els que existien fins aleshores, una flota que va dedicar gairebé en exclusiva a transportar petroli. Una cursa febril per aconseguir la màxima capacitat de càrrega possible, en la qual participaven Onassis, l’americà Daniel K. Ludwig i el mateix Niarchos, va permetre veure avenços insospitats, fins al punt que entre el 1951 i el 1962 la capacitat del vaixell més gros del món es va multiplicar per tres. Algunes d’aquestes superembarcacions van ser construïdes per la Vickers, aquella companyia armamentista que havia fet ric Basil Zaharoff.

L’any 1970 Niarchos va tornar a ser protagonista dels titulars de premsa, però aquest cop no pas pels seus negocis, sinó per un fet luctuós i també molt confús. Una nit de primavera d’aquell any, la seva esposa Eugenia Livanos va morir en circumstàncies estranyes i de seguida alguns dits van apuntar cap a ell. Cal aclarir que tots dos s’havien divorciat cinc anys enrere i que Niarchos s’havia casat de seguida amb Charlotte Ford, besneta del fundador de la fàbrica d’automòbils i trenta-dos anys més jove que ell. Però la unió va durar ben poc i Niarchos i Livanos van tornar. Recuperant els fets de la primavera del 1970, els investigadors van tenir molts dubtes sobre la causa de la mort fins al punt que el fiscal va demanar el processament del magnat. Finalment, el setembre d’aquell any un tribunal va tancar el cas com a suïcidi. Per cert, Livanos i Ford no serien els últims matrimonis de Niarchos, perquè poc després dels fets que acabem de relatar es va casar ni més ni menys que amb Tina Livanos, que era la germana d’Eugenia i l’exdona d’Onassis.

Tornant al món dels negocis, el 1969 es va posar de manifest l’immens poder dels naviliers quan una disputa per una refineria entre el nostre protagonista i el seu rival Onassis va acabar causant una important crisi de govern a Grècia. Per cert, poc abans d’aquests fets, durant l’hivern anterior, Niarchos va patir un accident a St. Moritz i per tractar-se va fer venir amb el seu avió privat el Dr. Trueta, un metge català de fama mundial.

A partir del 1991 la seva salut es va començar a deteriorar, fins al punt que els últims cinc anys de la seva vida els va passar entre metges de Suïssa i Àustria. Abans del declivi, un dels últims esdeveniments socials als quals va assistir va ser la festa del setantè aniversari del milionari Malcolm S. Forbes, celebrada a Tànger i on va coincidir amb bona part de les elits mundials, entre les quals un empresari americà anomenat Donald Trump.